Ukiran "Malay States" pada salah satu tiang di Istana Buckingham, England, bukan sekadar hiasan. Ia adalah simbol sejarah yang mendalam, menggambarkan hubungan unik antara Negeri-Negeri Melayu dan British pada era penjajahan. Tiang-tiang ini, dikenali sebagai Dominion Gates, memaparkan nama wilayah yang pernah berada di bawah pengaruh British, termasuk Malay States. Istilah ini digunakan untuk merujuk kepada negeri-negeri di Semenanjung Tanah Melayu yang berstatus perlindungan, berbeza dengan tanah jajahan sepenuhnya.
Mengapa "Malay States" dan Bukan "Malaya" atau "Malaysia"?
Penggunaan istilah "Malay States" mencerminkan status rasmi negeri-negeri di Tanah Melayu pada ketika itu. Istilah ini merujuk kepada negeri-negeri yang berada di bawah perlindungan British, bukan jajahan secara langsung. Negeri-negeri ini dibahagikan kepada dua kumpulan utama:
- Negeri-Negeri Melayu Bersekutu (Federated Malay States): Perak, Selangor, Negeri Sembilan, dan Pahang.
- Negeri-Negeri Melayu Tidak Bersekutu (Unfederated Malay States): Kedah, Kelantan, Terengganu, Perlis, dan Johor.
British mengiktiraf kedaulatan Raja-Raja Melayu, tetapi mereka mempunyai pengaruh dalam pentadbiran melalui residen atau penasihat. Malaya pula digunakan kemudian untuk merujuk kepada keseluruhan Semenanjung selepas pembentukan Persekutuan Tanah Melayu pada tahun 1948, manakala Malaysia hanya wujud selepas pembentukan negara moden pada tahun 1963.
Penggunaan istilah "Malay States" menunjukkan pengiktirafan British terhadap entiti politik dan budaya negeri-negeri ini sebagai wilayah yang unik. Ia membezakan Negeri-Negeri Melayu daripada tanah jajahan lain seperti India atau Afrika, yang berada di bawah pentadbiran langsung British. Ini juga menggariskan peranan istimewa Negeri-Negeri Melayu dalam sejarah penjajahan, di mana mereka mengekalkan identiti tersendiri walaupun berada di bawah pengaruh kuasa asing.
Simbol Pengiktirafan dan Perjalanan Bangsa
Ukiran ini adalah bukti bahawa Negeri-Negeri Melayu telah diiktiraf oleh British sebagai entiti berdaulat dengan struktur politik tersendiri. Ia bukan hanya sekadar ukiran nama tetapi simbol perjalanan sejarah bangsa Melayu, dari zaman penjajahan hingga merdeka. Tiang ini mengingatkan kita bahawa kemerdekaan tidak diperoleh dengan mudah, tetapi hasil perjuangan panjang oleh generasi terdahulu.
Sebagai rakyat Malaysia, ukiran ini mengingatkan kita tentang pentingnya menghormati asas-asas negara seperti yang termaktub dalam Perlembagaan Persekutuan, termasuk:
- Islam sebagai agama Persekutuan.
- Kedudukan Raja-Raja Melayu sebagai lambang kedaulatan.
- Hak istimewa Melayu dan Bumiputera untuk menjamin keseimbangan sosial.
- Bahasa Melayu sebagai bahasa kebangsaan dan simbol perpaduan.
Kesimpulan
Ukiran "Malay States" di Istana Buckingham bukan hanya peringatan sejarah tetapi juga simbol kebangkitan sebuah bangsa yang akhirnya merdeka. Ia menjadi bukti bahawa Negeri-Negeri Melayu mempunyai identiti yang dihormati, walaupun berada di bawah naungan kuasa penjajah. Sebagai rakyat Malaysia, kita harus menghargai dan menginsafi makna sejarah ini, agar warisan yang menjadi asas perpaduan dan kedaulatan negara terus terpelihara untuk generasi akan datang.